Ömürleri 45 gün gibi çok kısa ama zeka ve hafıza konusunda çok yetenekliler. Arılar narkotik işlerinde bile köpeklerden daha iyi performans gösterebiliyorlar.
Ömürleri 45 gün gibi çok kısa ama zeka ve hafıza konusunda çok yetenekliler. Arılar narkotik işlerinde bile köpeklerden daha iyi performans gösterebiliyorlar.
Omurgalılar, dünyadaki en gelişmiş canlılar arasında yer alan organizma grubu olarak kabul ediliyor. Genellikle diğer omurgalılara kıyasla daha büyük beyinlere sahip olan memelilerin en gelişmiş bilişsel yeteneklere sahip olduğu düşünülüyor. Zekâ, dil ve problem çözme, bir zamanlar yalnızca insanlara mahsus bir yetenek olarak kabul ediliyordu. İnsandan çok farklı görünseler de minik beyinleriyle bal arıları çok zeki ve insanlara çok daha benzerler.
Tüm memeliler gibi bal arılarının da üreme oranları düşüktür, yavrularının kontrollü ve koruyucu bir rahim benzeri ortamda gelişmesine izin verirler. Dişiler yavrularını beslemek için vücutlarındaki özel bezlerden arı sütü üretirler, süper organizma yavru yuvasında yaklaşık 31-32 derecede vücut sıcaklığını korur ve çoğu memeli gibi vücutlarını az çok kaplayan tüyleri vardır. Ayrıca bal arıları da karmaşık bir sosyal yapıya sahiptir, kendi yiyeceklerini üretir, kendi korumalı yaşam alanlarını inşa eder ve yaşam alanlarındaki iç ortam üzerinde önemli bir iklim kontrolü uygularlar.
Bal arıları, beyinlerinin çok küçük olmasına rağmen, hafıza ve öğrenmeyle ilgili oldukça gelişmiş bilişsel yeteneklere sahiptir ve bu yetenekler bazı omurgalılardan bile üstün görünmektedir. Canlı organizmaların bilişsel gücü, giderek artan sayıda kategoriye ayrılabilir: Basit bir uyaran tepkisinden çok da farklı olmayan "algılama"; belirli bir kokuyu yiyecek ödülüyle ilişkilendirmek gibi seçim veya şartlandırılmış bir tepki olasılığını ima eden "davranış"; problem çözme ve akıl dünyasına götüren "zeka"; "bilinç" ise benliğin ve başkalarının farkındalığıdır ve duyarlılığın tanımı olan duygulara sahip olma yeteneğini içerir.
Duyguların yanı sıra bilinç, yaratıcılığı, öz farkındalığı ve amaçlılığı içerir. Bilinç, tarihsel olarak insanlara ayrılmış bir eşiktir, ancak modern bilim bu fikre meydan okumaktadır.
Nobel Ödülü sahibi Karl von Frisch, bal arısı zekâsı hakkındaki hakim bilgeliği, onların nasıl davrandıklarının esasen doğuştan gelen bir yetenek olduğunu öne sürüyor. Doğuştan gelen davranışlar, 'içgüdüler', onlara yaşamları boyunca rehberlik ediyor. Binlerce yıl boyunca denenmiş ve test edilmiş, sayısız nesil boyunca miras alınmış içgüdüler, yalnızca aniden alışılmadık görevlerle karşı karşıya kaldıklarında başarısızlığa uğruyorlar. Çok fazla beyin maddesine ihtiyaç duymuyorlar.
Bal arısının karmaşık davranışı, yiyecek arayan toplayıcıyı olarak düşünüldüğünde tam olarak ortaya çıkıyor. Toplayıcı sadece çiçekleri tanımakla kalmıyor, aynı zamanda her yiyecek arama gezisinde belirli bir çiçek açan bitki türüne olan sadakatiyle kanıtlandığı gibi farklı çiçek türleri arasında ayrım yapabiliyor ve bunları ayırt edebiliyor.
Yiyecek arayan arılar çok çeşitli çiçekleri nasıl manipüle edeceklerini ve nektar ve polene erişmek için farklı yapılarında nasıl gezineceklerini öğreniyorlar. Bu yetenek üzerine yapılan araştırmalar ilk olarak 1950'lerde yürütülmüş ve arıların yonca çiçeklerindeki yiyecek arama davranışlarına bakılmıştır. Yonca çiçeği, normal şartlarda açılmaz. Dokunulduğunda çiçeğin taç yaprakları özellikle kayıkçık açılır, arıyı kafasından yakalar ve havaya küçük bir polen bulutu bırakır. Bu durum bal arılarını rahatsız eder gibi görünür. Ancak polen bulutunu görünce diğer yonca çiçeklerini de ziyaret etmeye başlarlar. Bu davranış bilişsel gelişime açık olduklarının kanıtı olarak kabul edilir.
